TAG023

[Kemunculan pakatan-pakatan perdagangan berasingan yang berkepentingan sesama sendiri yang begitu rancak sejak krisis WTO menjadi perhatian rencana ini. Sidang WTO dulu lebih melibatkan A.S. dan EU sahaja, maka negara lain mula membentuk pakatan serantau kecilan yang membimbangkan WTO. Ia akan mewujudkan blok-blok ekonomi yang tidak seimbang yang mungkin bercakaran.

Negara-negara Asia kelihatan bimbang potongan tarif dan dasar keterbukaan akan menyebabkan industri tempatan terancam kerana saingan. Tetapi WTO berpendapat Asia perlu membuka ruang supaya dapat diseragamkan beberapa undang-undang dan saingan. Asia memerlukan WTO untuk bersaing di pasaran terbuka dan memasarkan secara global hasil mahsulnya. Dengan pakatan kecil-kecilan itu Asia hanya mampu bergerak secara terhad dan mungkin melarat jika dilanda musibah yang berat-berat. Nasib industri kereta Proton dan kekeringan dana kini sudah cukup untuk kita menilai siapa yang lebih hebat berurusan dan siapa yang lebih berwawasan serta siapa yang hanya semakin mewas-waskan masa depan. - Editor ]

Penterjemah: -MT-

Urusan Hebat

(The Big Deal)

Oleh Shada Islam/Brussels

Issue cover-dated February 1, 2001

Pada akhir 1999 dulu, WTO (World Trade Organizations) telah mengadakan persidangannya di Seattle, sambil beberapa negara perdagangan Asia menjadi saksinya sahaja. Ketika Amerika Syarikat dan negara-negara European Union (EU) bersidang, ramai penunjuk perasaan yang bermundar-mandir di luar dewan persidangan sambil membantah penubuhan pertubuhan itu. Kini, lebih 12 bulan sudah berlalu, Asia menjadi pusat tumpuan disebabkan beberapa inisiatif merencana beberapa usaha perdagangan terbuka yang mereka lakukan. Terdapat usaha antara dua negara yang mahu berniaga sesama sendiri hinggalah kepada satu usaha melakukan pemasaran yang bebas tariff; menyelubungi Asia Tenggara, China, Korea Selatan dan Jepun.

Inilah yang membimbangkan beberapa rakan perdagangan mereka di Eropah, kerana curiga bahawa inisiatif di Asia itu boleh menjejaskan perdagangan mereka dengan Asia dan akhirnya menyekat aliran perdagangan bebas dunia. Asia memerlukan pasaran global dan tidak setakat pasaran serantau sahaja, kata Pesuruhjaya Perdagangan EU Pascal Lamy. "Apabila negara-negara Asian berbincang di meja bulat dengan WTO mereka akan berupaya mendapat banyak peluang menerbus pasaran daripada melakukan perjanjian duahala yang berurutan," kata Lamy lagi.

Lamy memang nampak ikhlas. Dia mengharapkan sokongan Asia untuk memulakan satu pusingan persidangan perdagangan global. Lagipun beberapa perwakilan perdagangan di rantau ini sedang berusaha memenuhi agenda masing-masing disebabkan kekecewaan mereka terhadap kegagalan WTO sejak Seattle dulu. Mereka masih marah lagi kepada tindakan negara barat yagn enggan menyerap kepentingan Asian dalam agenda mereka dulu, kata Jean-PierreLehmann, seorang pakar ekonomi di International Institute for Management Development in Lausanne, Switzerland. "Setiap kali berlaku kelompongan dalam perdagangan global, ia diisi oleh usaha orang tempatan," kata Lehman. Terdapat 170 perjanjian serantau yang sudah dimetrai dan ada lagi 70 perundingan yang sedang rundingkan di seluruh dunia.

Inilah yang merunsingkan Ketua Pengarah WTO Mike Moore. Dalam satu ucapannya kepada menteri-menteri perdagangan kumpulan Mescour yang dianggotai oleh negara Latin Amerika, Moore memberi ingatan agar tidak diwujudkan blok-blok perdagangan yang akan 'mengambil sikap bertahan dan juga liar.' Kalau perkara ini dilakukan juga, sistem perdagangan dunia akan berpecah-pecah dan melunturkan usaha ke arah perundingan multilateral yang menuju 'bukan kepada kewujudan satu ekonomi dunia terbuka tetapi kepada kewujudan satu sistem yang tidak seimbang di mana negara yang kaya berada di tengah-tengah, memegang segala kuasa untuk memutarbelit, sedangkan negara yang membangun berada di kawasan pinggirannya.'

Sifat ini amat berbeza dengan Amerika Syarikat yang telah merundingkan satu ikatan bernama North American Free Trade Area (NAFTA) dengan Canada dan Mexico, dan jaringan EU mengenai perjanjian bebas-dagang dengan negara jirannya di Eropah Timur dan Afrika Timur. Negara Asian memang tidak ada perjanjian semacam itu.

Korea Selatan, Jepun dan Singapura telah berusaha sejak berminggu yang lalu untuk merundingkan satu urusan yang mampu mewujudkan satu rantau dagangan bebas di Asia Timur. Urusan itu mungkin lebih mirip kepada unsur-unsur politik daripada unsur ekonomi dan mungkin tidak mampu meraih faedah ekonomi yang besar", kata Patrik Messerlin, sorang pakar ekonomi di Institute for Political Studies di Paris.

Beberapa urusan serantau mungkin mempunyai tujuan global. Usaha China untuk meluaskan hubungannya dengan Asia Tenggara mungkin mematraikan satu perhubungan rapat dengan semua negara Asean. "Bukan sahaja Beijing mampu mendapatkan kemudahan mengekspot barang makanan dan bahan kasar keluarannya, malahan juga dapat menaikkan maruahnya dalam usaha merundingkan keahliannya dalam WTO," kata David Camroux di National Foundation for Political Science di Paris.

Di waktu yang sama Asean sedang mengharapkan hubungannya dengan China itu akan menaikkan maruahnya lagi. "Ada perasaan yang mengatakan betapa kerajaan di Asia telah sengaja diperlekehkan terlalu lama dalam persidangan perdagangan dunia. Kerajaan di Asia mahu menunjukkan betapa mereka mampu berdikari," kata Messerlin.

Namun, Lamy memberi ingatan bahawa perdagangan bebas bukan sahaja bererti potongan tariff. Ia semakin memerlukan usaha untuk menyeragamkan perundangan mengenai dasar persaingan, alam sekitar dan juga masalah sosial. Dia dan beberapa pegawai EU yang lain negara Asean yang mempunyai jumlah perunding yang sedikit dan sumber yang terhad daripada kemampuan EU memang boleh menjalankan peranan yang lebih berkesan dalam perundingan yang berkaitan dengan WTO di mana mereka mampu berkongsi dengan pihak lain yang mempunyai wawasan yang sama. Inilah perkongsian untuk mendapatkan konsessi perdagangan secara lebih luas lagi, serta mendapatkan urusan kelonggaran yang hebat-hebat daripada sumber yang lebih murah. Inilah isu yang tidak dapat dinafikan lagi, kata Lehman. Untuk kebaikan negara-negara Asia, 'sampailah masanya WTO melakukan perundingan global itu secara meluas lagi.'

Rencana Asal:

http://www.feer.com/_0102_01/p030region.html

The Big Deal

Europe worries that regional pacts in Asia could undermine a new global drive on free trade

y Shada Islam/BRUSSELS

Issue cover-dated February 1, 2001

ASIA'S TOP TRADING NATIONS had to watch from the wings at the World Trade Organization's meeting in Seattle in late 1999. As the United States and the European Union took centre stage inside the meeting, protesters outside scuppered plans for a new global trade round. Now, more than 12 months on, Asia is in the spotlight because of a spate of free-trade initiatives of its own. They range from two-nation deals between regional partners to a vision of a vast, tariff-free market spanning Southeast Asia, China, South Korea and Japan.

The trend worries European trading partners, who fear that local initiatives could damage their Asian business and ultimately impair global free trade. Asia needs global markets, not just regional ones, says European Union Trade Commissioner Pascal Lamy. "Asian countries sitting around the table at the WTO can get more in terms of market access than through a succession of bilateral agreements," Lamy says. Lamy's New Year message to Asia? Put more effort into cutting a multilateral deal.

Lamy has more than goodwill in mind: He's looking for Asia's backing for his efforts to restart a global trade round. Indeed, trade representatives in the region are pursuing their own agendas in part out of frustration with the WTO's failure since Seattle to launch new talks, and are angry at Western countries' refusal to incorporate Asian interests in the agency's agenda, says Jean-Pierre Lehmann an economist at the International Institute for Management Development in Lausanne, Switzerland. "When there is a vacuum in global trade, it gets filled by regional initiatives," says Lehmann. There are 170 regional trade pacts in effect and another 70 in negotiation worldwide.

This worries WTO Director-General Mike Moore. In a recent speech to trade ministers of the Mercosur group of South American countries, Moore warned governments not to create trading blocs that are "defensive, even hostile." Doing so, he said, would splinter the world trading system and drain energy from multilateral negotiations, leading "not towards an open world economy but an unbalanced system of hub and spokes with rich countries at the centre, holding all the cards, and developing countries on the periphery."

Unlike the U.S. which has negotiated a North American Free Trade Area with Canada and Mexico, and the EU's network of trade-liberalizing agreements with its neighbours in eastern Europe and northern Africa, Asian governments have long steered clear of such accords.

Granted, South Korea and Japan have joined Singapore in recent weeks in a rush to sew up deals that could include an ambitious East Asian free-trade area. But the plan may be more about politics than economics, and is unlikely to bring massive economic gains, says economist Patrick Messerlin of the Paris-based Institute for Political Studies.

Some regional efforts may have global aims. If China's bid to expand ties in Southeast Asia yields a trade link-up with the Association of Southeast Asian Nations, or Asean, Beijing will gain not only food exports and raw materials but also "more respectability and another lever in its WTO membership negotiations," says David Camroux of the National Foundation for Political Science in Paris.

Asean, meanwhile, is betting that an alliance with China will raise its own clout. "There's also a feeling that Asians have been pushed around for too long in world trade discussions. Asian governments want to show that they can walk on their own," says Messerlin.

But Lamy cautions that free trade isn't just about cutting tariffs. Increasingly it involves harmonizing rules in areas like competition policy, the environment and social issues. He and other EU officials say Asian countries with fewer negotiators and resources than the EU would do better to focus on a WTO-based trade round where they can build coalitions with other like-minded nations, fight for trade concessions with a broader range of states, engage in trade-offs between sectors and negotiate to get the best deals from the cheapest sources. There's no doubt about it, says economist Lehmann: For Asia's sake, "it's time to get the global WTO show on the road."