MGG102

Vincent Tan Dan Pekasamnya Di Sydney

(Tan Sri Vincent Tan Is The Biter Bit In A Sydney Pickle)

Sebaik sahaja beliau pulang daripada Persidangan Puncak ASEM di Seoul pada 21 Oktober 00; Perdana Menteri telah melakukan upacara penurapan kerja dan peletakan batu-tanda untuk seorang peniaga yang dikatakan bertaraf antarabangsa dan yang tidak ada tolok bandingannya. Upacara itu dilakukan kepada sebuah bangunan terbaru kepunyaan Vincent Tan yang pada awalnya dinamakan Berjaya Star City. Kini, bangunan itu dinamakan pula Berjaya Times Square dan berkemungkinan menjadi kompleks membeli belah terbesar di Asia Tenggara - lebih besar daripada sebuah komplek yang seakan serupa tetapi masih mempunyai ruang kosong yang banyak. Itulah kompleks beli-belah Mid Valley Mall yang terletak tidak jauh dari situ. Seperti projek Vincent Tan yang lain, bangunan yang terbaru ini adalah lambang sebuah projek yang diusahakan oleh para kroni, kerana ia telah tergendala disebabkan ketiadaan wang. Namun, kelewatan menyiapkannya ditohmahkan kepada krisis ekonomi Asian sedangkan dalil yang sebetulnya ialah beliau memang tidak berduit pun untuk meneruskan projek itu. Kehadiran Perdana Menteri itu adalah bertujuan memberitahu seluruh dunia betapa beliau memang amat mudah mendekatinya dan tentunya untuk mendapatkan projek lain lagi. Vincent Tan memang memerlukan kejayaan Times Square untuk menonjolkan kejayaan kumpulan syarikatnya yang bernama Berjaya Group itu. Di masa yang lalu dia telah banyak menyalahgunakan peluang keemasan disebabkan keangkuhannya dan masa hadapan mungkin menghambatnya dengan keaiban.

Berjaya Square bukanlah sesuatu yang mencucuk minda Vincent Tan kebelakangan ini. Ada satu syarikat kepunyaannya di Australia yang bernama Carlovers yang kini sedang menghadapi saman malu di Sydney yang dituntut oleh seorang bekas wartawan Malaysia bernama Ganesh Sahathevan yang sedang menekan perasaanya. Syarikat itu juga sedang menghadapi masalah untuk membayar A$18,000 sebagai royalti kepada satu kumpulan pencinta alam bernama Planet Ark. Tuntutan Mr. Sahathevan itu adalah satu tuntutan balas yang mungkin akan menekan Vincent Tan. Seorang jurucakap Carlovers telah mengulangi pendapat Pengarah Urusan syarikat itu, Mr. Andrew Teh, yang berkata,

"Walaupun kami tidak mempunyai wangtunai sekarang ini, tidak bererti kami sudah muflis."

Planet Ark yang pernah mendapatkan khidmat Piere (James Bond) Brosnan sebagai salah seorang jurucakapnya, telah mencuba mendapatkan kembali A$18,000 itu daripada Carlovers yang merupkan sebuah syarikat tersenarai di bursa saham Australia, sebagai hutang lapuk dalam satu perjanjian promosi. Planet Ark telah dikehendaki mencanangkan Carlovers sebagai sebuah syarikat yang mesra alam dan dijanjikan sebahagian peratusan daripada kutipan wang yang diterima. Perjanjian bertulis ini telah lama ditandatangani sebelum Vincent Tan mengambil alih dan kerana itulah Mr. Teh cuba mempertikaikannya. Planet Ark telah memberitahu Carlovers, kalau hutang itu tidak dibayar, sebelum berakhirnya waktu perniagaan pada 23 Oktober 00, syarikat itu akan membuat tuntutan bayaran secara terus daripada Vincent Tan dan akan melakukan beberapa usaha untuk memberitahu seluruh dunia akan peranan Berjaya Group dalam mencemar alam sekitar di Malaysia, Amerika Selatan dan di mana juga terdapatnya syarikat kepunyaan beliau itu.

Ugutan ini sudah tentu akan mencemarkan nama Vincent Tan. Perdana Menteri sepatutnya telah diberi nasihat agar tidak melakukan apa yang telah dilaksanakannya kelmarin. Masyarakat media Australia masih lagi marah dengan cara Vincent Tan memperlekehkan undang-undang Australia untuk menyekat kebebasan akhbar. Dalam satu kes mahkamah di mana tarikh kes itu belum lagi ditentukan, kisah kroni Perdana Menteri ini sudah tentu akan menggegarkan dan mempalitkan sistem kehakiman di Malaysia sebagai ekorannya. Vincent Tan telah berjaya memperlekehkan sistem kehakiman di Malaysia, dan kini mencuba cara yang sama di Australia. Tetapi, dia merupakan satu mangsa kejayaan putarabelit kehakiman itu.

Di Australia dia dianggap sebagai seorang kaki gedebe. Perkara semacam ini tidak pula berlaku di Malaysia kerana sifat kita yang mudah berlembut dalam memilih perkataan. Lagipun sesiapa yang berani menyanggah beliau di Malaysia sudah tentu akan mengalami kekalahan kerana adanya kemudahan untuk peguam kroninya menulis keputusan mahkamah bagi pihak hakim yang mengadili kes yang dihadapinya. Itu sebabnya beliau selalu menang dan berjaya menuntut gantirugi berjuta harganya dalam setiap kes yang dibawanya ke mahkamah. Di Australia nanti, banyak pihak akan mahu tahu daripada mulutnya sendiri bagaimanakah agaknya peniaga yang disebut oleh peguam kroninya sebagai bertaraf antarabangsa dan tidak ada tolok bandingnya ini, mencanai jaringan perniagaan di seluruh dunia itu.

Rencana Asal:

Tan Sri Vincent Tan Is The Biter Bit In A Sydney pickle

The Prime Minister turned up promptly yesterday (21 October 00), within hours of returning from the ASEM summit in Seoul, to lay the foundation stone of that internationally-known business man of unquestioned repute, Tan Sri Vincent Tan's latest revised edition of his Berjaya Star City in Kuala Lumpur. It is renamed Berjaya Times Square, and threatens to become Malaysia's -- and therefore Southeast Asia's -- largest shopping mall, taking over from the half-empty MidValley Mall a few miles away. This project, as in almost every one of his cronyistic ventures, is heavily delayed and strapped for cash, blamed on the Asian economic crisis but really because he did not have the money, crisis or not, to carry it through. The Prime Minister's presence is no doubt to tell the world he still has access to him, and therefore projects. But these days that is akin to an albatross around his neck. But Tan Sri Vincent needs for Times Square to succeed -- for his, and his Berjaya Group's, survival. Having cashed in his chips early, with his arrogance reflected in every move of his, he does have a hard time ahead.

But Berjaya Times Square is not what weighs heavily on his mind this weekend. His far-flung empire creaks to a halt as he and an Australian subsidiary, Carlovers, embroils in defamation suits in Sydney against a former Malaysian journalist, Mr Ganesh Sahathevan, and difficulty in paying an A$18,000 royalty to an environmental group called Planet Ark. (Since Mr Sahathevan countersues him for defamation, he is in a lose-lose position whatever happens.) And a Carlovers company spokesman, speaking on behalf of its managing director, Mr Andrew Teh, told Planet Ark: "Just because we (the company) do not have cash does not mean that we are broke!"

Planet Ark, one of whose prominent spokesmen is Piers Brosnan, the latest James Bond, had been trying to recover from Carlovers, listed on the Australian Stock Exchange, some A$18,000 owed under a promotional agreement. Planet Ark was to promote Carlovers as an environmentally responsible company in return for a percentage of the takings. This written agreement was entered into by Carlovers before Tan Sri Vincent Tan's paper juggernaut took it over, and whose new managing director, Mr Teh, repudiated it. He claims he knew nothing about it. Planet Ark has told Carlovers that if it does not pay them the A$18,000 at close of business tomorrow, Monday, 23 October 00, it would publicly demand payment from its chairman, Tan Sri Vincent Tan, and highlight his, and his Berjaya empire's, role in degrading the environment in Malaysia, South America and where ever his crony presence exists.

This potentially damages Tan Sri Vincent more than any of his travails. The Prime Minister should have been properly advised not to have done what he did yesterday. The Australian media is incensed at Tan Sri Vincent's use of the fair trading laws to restrict press freedom. He does not have a good press. In the coming court case, a date for which would be fixed next month, the Prime Minister's crony relationship would amost certainly surface in an action which also puts Malaysian justice on trial. He blows an illwind across the Malaysian judiciary, and now wants to in Australia. But he is the victim of his legal successes.

He is seen as a bully in Australia, though not in Malaysia only because we are so circumspect in our language, and any who suggests it would find himself in a law suit which, on past practice, would be suitably fixed. After all, it is his lawyer, according to an unchallenged affidavit, who wrote the judgement in a defamation action he brought that now allows plaintiffs to specify how much he wants in general damages, and not plead special loss. Every defamation action brought by well-connect cronies and business men have walked away with huge defamation damages without having to prove their case. In any case, interested parties would be interested in finding out from the man himself, under oath, how extensive is the empire of this internationally known business man of unquestioned repute, which his crony lawyer says he is.