FOKUS KHAS:

KONFLIK YANG MEMBEKAM DI LAUTAN CINA SELATAN (Slow Intensity Conflict In The South China Sea) - Andrew Schobell

Pada Mei 2000, Presiden Fillipina Joseph Estrada telah membuat lawatan ke Beijing. Di sana dia menandatangani lima perjanjian untuk melunturkan ketegangan politik disebabkan beberapa kepulauan yang menjadi isu perbalahan di Lautan China Selatan. Peristiwa itu tentunya menggalakkan. Namun, tercetus kini betapa wujudnya motif tertentu dalam perjanjian yang ditandatangani itu. Pada bulan Mac, India dan Vietnam telah membuat perjanjian yang mengiktiraf bantuan India dalam pembangunan semula angkatan tentera laut Vietnam. Majlis ini disusuli dengan laporan betapa angkatan tentera laut India yang akan melakukan beberapa latihan di Lautan China Selatan, di akhir tahun ini.

Semua peristiwa ini menunjukkan betapa bergolaknya arus politik di rantau ini yang selama tiga puluh tahun memang merupakan medan pertandingan dan konflik. Beberapa terumbu karang, kepulauan, dan terusan di wilayah Lautan China Selatan itu telah dituntut oleh Brunei, China, Malaysia, Indonesia, Fillipina, Taiwan dan juga Vietnam. Kaedah penyelesaian dan juga tuntutan yang bertindih-tindh telah meminggirkan kemungkinan berlakunya penyelesaian yang sekaligus mencetuskan penghalang yang mampu memanjangkan persinggitan ini untuk terus membara.

Sebab Yang Optimistik

Beberapa faktor memungkinkan kemungkinanan masalah ini dapat diselesaikan tanpa pertumbahan darah. Pertama, Perbalahan di Lautan China Selaan ini berpusat kepada satu kawasan maritim yang begitu jauh jaraknya daripada pusat pemerintahan kuasa. Tuntutan yang bertindih tidak akan mendesak penubuhan sebarang kerajaan di situ.

Kedua, Setiap pihak yang membuat tuntutan itu mempunyai rancangan yang pelbagai dalam tuntutan mereka. Besar kemungkinannya kehendak asas setiap pihak yang menuntut itu dapat dipuaskan dan diterima pakai. China lebih mementingkan kedaulatannya. Tentu sekali hasil bumi yang terdapat di kawawasan yang dituntut itu merupakan sesuatu yang dipentingkan. Tetapi Beijing mungkin mudah bersedia berkongsi hasil bumi itu sebagai ganjaran bahawa perairan dan kepulaun berkenaan adalh hak China. Negara Asia Tenggara pula lebih berminat kepada potensi minyak dan gas asli dan khasil maritim dalam wilayah berkenaan. Kuasa luar seperti Jepun, Australia dan juga Amerika Syarikat tentu mahu mengekalkan kebebasan pergerakan navigation di seluruh kawasan yang strategik itu.

Sebab Yang Pessimis

Sebaliknya terdapat beberapa halangan dalam pencapaian rundingan. Sikap dan minat China harus merupakan faktor yang penting kerana China berkemungkinan mengambil sikap cendekel dalam setiap perbalahan. China bukan sahaja membuat tuntutan yang paling besar dalam segala tuntutan yang telah dikemukakan oleh semua negara yang terlibat. Malahan seperti yang pernah ditunjukkannya, dalam perbalahannya dengan Filipina dan Vienam, China amat mudah mengambil tindakan ketenteraan dalam tuntutannya itu.

Sejak beberapa tahun yang terdekat, China mudah berbalah dengan Filipina mengenai beberapa pulau di sekitar Kepulauan Spratly. Walaupun tidak sampai mencetuskan perang di laut, China telah memperkukuhkan kedudukannya dengan menambah kawalan udara dan perairan sambil membina lebih banyak pos kawalan di terumbu karang dan pulau-pulau di situ. Pasukan penangkapan ikan China pun sudah semakin aktif dan beberapa syarikat asing telah diberikan keizinan untuk mencari minyak di kawasan tersebut.

Pada tahun-tahun 1970-an hingga 1980-an, negara yang kerap cendekel ialah Vietnam dan China. Pada tahun 1974, kelemahan dalam rejim Vietnam Selatan telah memberi ruang untuk China merampas Kepulauan Paracel dalam satu pertelingkahan angkatan laut. Empat belas tahun kemudiannya pasukan tentera laut China telah memerangi tentera laut Vietnam dan berjaya merampas beberapa pulau di Spratlys.

Satu lagi sinario pertelingkahan mungkin membabitkan China dan Taiwan yang sedang menguasai sebuah pulau di Spratlys dan sebuah pulau lagi yang terletak beberapa ratus batu di arah utara. Kejayaan merampas pulau itu sudah tentu mereupakan satu cara China menekan Taiwan melalui operasi ketenteraan yang pasti berjaya dan pasti tidak mencetuskan sebarang bahaya.

Taiwan mampu bertahan hanya sebagai simbolik sahaja kerana negara kepulauan itu baru sahaja mengurangkan tenaga pertahanannya di dua pulau itu dan mengalihkan kuasa kawalan Kementerian Pertahanan Negara kepada Pentadbiran Penjaga Pantai sahaja.

KONFLIK YANG lembab kehebatannya

Memang jelas China adalah negara yang paling bertenaga dalam membuat tuntutan ke atas kawasan maritim di Lautan China Selatan. Walaupun dia mengelakkan sebarang pelancaran ketenteraan dalam menyingkirkan kuasa asing daripada kawasan yang dituntutnya itu, China telah melancarkan satu usaha untuk sengaja melembabkan kehebatannya dalam konflik itu. Tidak seperti perbalahan yang menggunakan teknik kehebatan yang rendah, teknik kehebatan yang lembab memungkinkan tercetusnya perbalahan bersenjata konvensional di antara beberapa pasukan tentera negara yagn terlibat. Ini melibatkan insiden tembak-menembak secara rambang dan jarang-jarang dilakukan. Teknik kehebatan yang lembab ini akan melibatkan pembabitan diplomatik, tekanan ekonomi dan juga propaganda. Usaha menyemarakkan konflik mengikut teknik ini akan menjadi lembab dan bertahap, hasilnya ia menyekat sebarang usaha untuk menarik minat masyarakat antarabangsa mengenai tuduhan pencerobohan dan juga sambutan pihak negara jiran yang terancang.

Tidak ada satu pihak yang terbabit dalam tuntutan kekuasaan wilayah di Lautan China Selatan itu (yang termasuk juga China) mempunyai sebarang minat untuk mencetuskan peperangan bersenjata. China memang amat faham akan teknik yang diamalkannya itu. Walaupun Beijing memang menuntut penyelesaian masalah itu melalui perbincangan dan mencadangkan agar usahasama dirancang untuk meneroka hasil bumi di situ, rekod tindakannya yang lalu menyerlahkan keceluparannya untuk berusahasama. Semua itu bertujuan untuk melalaikan negara lain yang membuat tuntutan mereka sehinggakan mereka percaya betapa tidak ada sebarang konflik dalam hal itu. Lagipun jarak jauh yang menyulitkan hubungan dan arahan serta komunikasi di antara pusat kuasa dengan pasukan pengawalnya, meyakinkan China betapa aktivitinya tidak menarik banyak minat negara penandingnya.

Semua negara di Asia Tenggara dan kuasa besar di Asia pasifik harus memantau gerak-geri China untuk menentukan semua peraturan yang dipersetujui dalam perjanjian yang ditandatangani di Beijing itu akan dipatuhi oleh China. Di waktu yang sama, walaupun perjanjian dua hala merupakan tindakan yang positif, semua itu tidak akan mampu menjadi pengganti kepada persetujuan yang multi-hala. Perundingan di anara ASEAN dengan China akan cara menyediakan satu panduan kerja yang disenangi oleh semua pihak harus diteruskan. Kegiatan China meningkatkan ruang kuasa dan tuntutannya dan juga keupayaannya di Lautan China Selatan itu belum pun mencetuskan keteganagn itu ke taraf krisis. Tetapi, ketiadaan sebarang krisis tidak bermakna negara yang lain boleh berasa selamat dengan kepentingan negara masing-masing.

Diterjemahkan oleh -MT-
21.8.00

Rencana Asal:

From: TAPOL
Subject: Slow-Intensity Conflict In the South China Sea

Received from Joyo Indonesian News

Foreign Policy Research Institute [US] August 16, 2000

SLOW-INTENSITY CONFLICT IN THE SOUTH CHINA SEA

by Andrew Scobell

This essay is based on remarks by Prof. Scobell at the 2nd Annual Conference of FPRI's Asia Program on "Flashpoints in East Asia," held on May 12. Keynoted by former Deputy Undersecretary of Defense Dov Zakheim, the conference focused on three "hot spots" -- the Taiwan Strait, the Korean Peninsula, and the South China Sea. For a copy of the conference report and other related documents, contact fpri@fpri.org or call 215-732-3774, ext. 201.

Andrew Scobell is a#sociate Research Professor of National Security Affairs at the Strategic Studies Institute of the U.S. Army War College. His research focuses on the Asia- Pacific region. The views expressed in this article are those of the author and do not necessarily reflect the official policy or position of the Army, Department of Defense or the U.S. Government.

SLOW-INTENSITY CONFLICT IN THE SOUTH CHINA SEA

by Andrew Scobell

In May 2000, Philippines president Joseph Estrada visited Beijing and signed five accords to ease tensions over disputed islands in the South China Sea. It is surely encouraging to see two countries that have sparred in recent years take steps to resolve their differences peacefully. At the same time, however, skeptics will suggest another motive behind the agreements: In March, India and Vietnam signed agreements that included Indian a#sistance in rebuilding Vietnam's navy, and soon afterward the Indian press also reported that Indian naval vessels would conduct exercises in the South China Sea later this year.

Taken together, these developments point up the elaborate political currents flowing through an area that for thirty years has been a locus of competition and conflict. Various reefs, islands, and waterways in the South China Sea are claimed by Brunei, China, Malaysia, Indonesia, the Philippines, Taiwan, and Vietnam. The diffuse and overlapping claims simultaneously hold out the possibility for a negotiated settlement and create obstacles that could ensure that disputes continue to simmer.

REASONS FOR OPTIMISM

A number of factors enhance the potential to resolve tensions bloodlessly in the South China Sea. First, the South China Sea disputes center around a maritime zone considerably removed from the political centers of power. Rival claims do not threaten the existence of any state or government.

Second, the numerous claims tend to reduce the likelihood that a stalemate between any two countries could impede overall progress in multilateral negotiations. Given the states claiming sovereignty, the ten-member a#sociation of Southeast Asian Nations (ASEAN) is one obvious mechanism to utilize in seeking a lasting and broad solution.

Third, because the various parties involved have different motivations for their claims, it is possible that the primary requirements of each of them can be accommodated. China is primarily concerned about sovereignty. Certainly the natural resources of the South China Sea are of considerable interest, but Beijing may be amenable to sharing resources in exchange for formal acknowledgement that the islands and waters are China's. Southeast Asian states seem primarily interested in the potential oil and natural gas reserves and the vast fisheries of the region. Outside powers such as Japan, Australia, and the United States seek to preserve freedom of navigation through a strategic waterway.

REASONS FOR PESSIMISM

There are also, however, several considerable obstacles to a negotiated solution. China's behavior and intentions will be most important in this regard because China is one of the most likely belligerents in any conflict. Not only does China lay claim to the greatest area of any of the countries involved, but it also has demonstrated, in flare-ups with Vietnam and the Philippines, that it is willing to pursue its claims militarily.

In recent years China has sparred with the Philippines over disputed islands in and around the Spratly chain. While there have been no pitched sea battles, China has gradually extended its reach in the South China Sea through increased air and sea patrols, and larger and more permanent outposts on reefs and islands. Chinese fishing fleets have also become more active, and Beijing has granted permission to foreign companies to explore for oil.

In the 1970s and 1980s the main belligerents were Vietnam and China. In 1974 China took advantage of the disintegration of the regime in South Vietnam to seize the Paracel Islands in a minor naval engagement. Fourteen years later Chinese naval forces battled Vietnamese gunboats and captured several islands in the Spratlys.

In addition to the possibility of renewed clashes with Vietnam or the Philippines, another possible scenario involves a clash between China and Taiwan, which occupies one island in the Spratlys and another several hundred miles to the north. Seizing them would offer China a way to ratchet up pressure on Taiwan with a military operation that does not risk failure and has virtually zero danger of escalation. Taiwan would likely be able to offer only token defense, having recently trimmed the naval garrisons on both islands and shifted control of the islands from Taipei's Ministry of National Defense to theCoast Guard Administration.

SLOW-INTENSITY CONFLICT

China is clearly the most ambitious and a#sertive claimant to maritime territory in the South China Sea. While it has refrained from launching an all-out military operation to expel the forces of other states, it has engaged in what might be called "Slow Intensity Conflict." Unlike low intensity conflict, slow intensity conflict entails the possibility of conventional warfighting between the regular armed forces of different states, primarily small units battling in minor and infrequent skirmishes. In addition, slow intensity conflict may involve the use of diplomatic and economic pressure and propaganda. Escalation of such a conflict tends to be slow and incremental, thereby impeding the efforts of any other party to focus international attention on a suspected violation and coordinate a response with neighbors.

None of the parties laying claim to territory in the South China Sea -- including China -- has any interest in seeing a full-scale war break out. But China has clearly understood the advantages of slow intensity conflict. Although Beijing claims to seek negotiated solutions to the disputes and advocates joint exploitation of the region's natural resources, its record of actions belies its cooperative rhetoric. It appears to be attempting to lull the other claimants into believing that no conflict exists. Moreover, given the inherent difficulties with command, control, and communications in this remote area, China can expect its activities to attract little response from its opponents.

The countries of Southeast Asia and the major powers in the Asia-Pacific region should carefully monitor the actions of China to ensure that they remain consistent with the agreements recently signed in Beijing. At the same time, while such bilateral accords are a positive step, they are unlikely to prove an adequate substitute for a multilateral settlement. Talks between ASEAN and China on devising a regional code of conduct acceptable to all parties should continue. The incremental expansion of China's claims and capabilities in the South China Sea has not brought tensions there to the level of crisis, but the absence of crisis does not mean that other states' interests are secure.

-END-

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++ TAPOL, the Indonesia Human Rights Campaign 111 Northwood Road, Thornton Heath,
Surrey CR7 8HW, UK
Phone: 020 8771-2904 Fax: 020 8653-0322 email: tapol@gn.apc.org
Internet: www.gn.apc.org/tapol
Campaigning to expose human rights violations in Indonesia, West Papua and Aceh